Az úgynevezett rozsdamentes acél azt jelenti, hogy bizonyos mennyiségű króm hozzáadása után az acél passzivált állapotban van, és rozsdamentes tulajdonságokkal rendelkezik. Ehhez a krómtartalmának 12 százalék felett kell lennie. Az acél passziválhatóságának javítása érdekében gyakran adnak a rozsdamentes acélhoz olyan elemeket, mint a nikkel és a molibdén, amelyek az acélt passziválják. Az általánosan emlegetett rozsdamentes acél valójában a rozsdamentes acél és a saválló acél általános kifejezése. A rozsdamentes acél nem feltétlenül saválló, és a saválló acél általában jó rozsdamentes tulajdonságokkal rendelkezik.
A rozsdamentes acél négy kategóriába sorolható az acél szerkezete szerint, nevezetesen ausztenites rozsdamentes acél, ferrites rozsdamentes acél, martenzites rozsdamentes acél és ausztenites-ferrites duplex rozsdamentes acél.
